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第243章 新殖民时代上（第1页）

苏伊士运河打通了，这条宽约二十五米，深达十米的大运河，可以通行最大型的定远号战舰，甚至连以后蒸汽机发明之后装备的大型轮船都可以顺利通过。

当然，为了打通这一条生命线，代价是巨大的。这五年多的时间里，定海军在苏伊士地区投入了近八万兵力，从附近的非洲和阿拉伯地区捉来不下三十万名俘虏。这些俘虏在定海军的监控下，日夜劳作在运河工地上。由于疾病和过劳等原因，有过半数俘虏死在了工地上。

四百里长的运河，死了近二十万人，这条运河，可以说是一条血河。刘致远可不在乎这些，他要的是尽快打通运河。死人，那就死呗，反正死的都不是华人。

四月初，东亚明蒙之间的战事结束，刘致远终于能腾出时间前往苏伊士，主持运河开通仪式。这条造价过亿两银子的运河，什么时候才能回本，那还是一个未知数。不过，它的战略意义是巨大的，运河建成后，大大缩短了从亚洲各港口到欧洲去的航程，大致可缩短8000～10000千米以上。它沟通了红海与地中海，使美洲东部经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋上的各地连接起来，构成一个联系更加紧密的大帝国。

“先生，那些俘虏怎么办？”负责开挖运河的陈季立已经长大成人，不再是以前那个孩童模样，不过，一日为师，终身为父，陈季立还是称呼刘致远为先生。

“运河打通了，这些人留在这里也没有，运到非洲中南部去，那里缺人手。”

非洲中南部，一场资源掠夺大战即将展开。非洲矿物资源丰富，不仅种类丰富，而且储量大。特别是金铜钻石等贵重金属，储量更是丰富。而刘致远最想要的，是金钢石。

刘致远渴求金钢石，不只是因为它们是钻石的原料，同时金刚石是自然界中最坚硬的物质，它的用途非常广泛，除了能加工成精美的钻石外，还可以用它制作成各种各样的工具，如刀片、锯片、钻头等，被广泛地应用于各个领域。其中，切割和加工玻璃和各种金属的时候，就少不了金钢钻。

现在，玻璃制造业高速发展，刘致远名下的玻璃厂出产的玻璃，已经成了定海军军费的主要保障之一。玻璃厂除了生产平面玻璃之外，还生产各种各样的玻璃制品，比如说茶壶杯具。但是，最畅销的还是灯具。

这种灯具也就是煤油灯，它以煤油作为燃料，玻璃质材，外形如细腰大肚的葫芦，肚内装上煤油，上面是个形如张嘴蛤蟆的灯头，插上一根棉制的灯芯，灯头一侧有个可把灯芯调进调出的旋钮，以控制灯的亮度。

这种煤油灯所用的煤油是从运河附近开采到的石油中提炼出来的，价格远比动物油脂和植物油便宜。而此时，蜡烛还是上层人士才用得起的稀罕物，百姓用的是油灯，由于油贵，平时也舍不得用。煤油的出现，将彻底地改变这一现状。煤油不但价廉，而且经烧，很快就进入了寻常百姓家，而精美明亮的煤油灯，也风靡华人世界。

玻璃厂现在有工人上万，过半数人从事煤油灯的生产，一天出产近万套玻璃灯，这还远远供不应求。这也难怪，世界上有上千万个华人家庭，一个家庭买一盏煤油灯，这就是一千万盏。以现在的产量，最少也要三年之后才能填满这个庞大的市场。

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